Heel Driewegen maakt zich klaar voor WK Highland Games

Driewegen – Wie de Netflixserie Outlander heeft verslonden, kan volgend weekend zijn hart ophalen. Van 4 tot en met 6 september waant Driewegen zich in de Schotse Hooglanden. 165 atleten, mannen én vrouwen in kilt, strijden in onder andere paalwerpen, hamerwerpen en hooisteken. Voor Zeeland is het een historische primeur: het wereldkampioenschap Highland Games wordt voor het eerst in Driewegen gehouden. Daarmee staat het dorp met 550 inwoners ineens in hetzelfde rijtje als Mississippi, Florida en New Brunswick.

Door Hanna Ippel

“Bijna iedereen uit het dorp doet mee,’’ zegt organisator en deelnemer Dirk van ’t Zelfden. Mede-organisator Hans Willemstein noemt het dorp zelfs “één grote familie.’’ Zo’n driehonderd vrijwilligers zijn al maanden bezig om het WK Highland Games in goede banen te leiden.

Sinds 2014 worden in Driewegen jaarlijks Highland Games georganiseerd. “We begonnen met een paar vrijwilligers om hier een kleine highlandgame te houden en dat werd steeds groter,” vertelt Van ’t Zelfden. Om het wereldkampioenschap naar het dorp te halen, klopte de organisatie aan bij Scottish Athletics International (SAI), de Amerikaanse bond die de Masters World Championships organiseert voor atleten van 40 jaar en ouder. In Amerika zijn de Highland Games aanzienlijk groter en professioneler dan in Nederland, waardoor Driewegen moest bewijzen dat het een WK kon dragen. 

En dat lukte dankzij de inzet van Wiebe Zeilstra, de Nederlandse SAI- vertegenwoordiger. Hij bezocht Driewegen, inspecteerde het sportveld aan de Smitsweg, nam de plannen door en maakte foto’s. “Daarmee heeft hij de Amerikaanse bond overtuigd,” aldus Van ’t Zelfden.

Onder de deelnemers doen zes Nederlanders mee, waaronder Van ’t Zelfden. Zij moesten zich via officiële kwalificaties plaatsen. Van ’t Zelfden deed zelf drie keer mee aan het WK: in Zwitserland, Florida en Mississippi. In Zwitserland behaalde hij zelfs een derde plek. Dit jaar heeft hij “geen illusies”, lacht hij. “Ik probeer gewoon zo goed mogelijk te gooien.” Medeorganisator en deelnemer Kornelis Smit uit Vlissingen is volgens hem ‘‘echt kanshebber.’’ 

De atleten doen mee aan negen onderdelen, telkens in een lichte en zware variant en verdeeld over verschillende leeftijdscategorieën. Een publieksfavoriet, volgens Van ’t Zelfden “het mooiste onderdeel,” is caber toss: het werpen van een boomstam (soms 60 kilo), die idealiter na een koprol in een rechte lijn neerkomt. 

Organisator Richard van Eijkeren stuurt een team van dertig scheidsrechters aan uit onder meer Zwitserland, Frankrijk en Schotland. Eerder deze maand organiseerde hij de Highland Games by the Sea in Baarland, maar het WK is een ander verhaal. Het wedstrijdreglement staat onder scherp toezicht van de SAI en scheidsrechters moeten grondig voorbereiden. Van Eijkeren wil voor het publiek vooral één misverstand uit de wereld helpen: “Het lijkt alleen maar om kracht te gaan: maar het draait om kracht én souplesse. Je kunt niet denken: ik slinger dat ding weg.”

Steentjes van meer dan 130 kilo.

Driewegen kwam via Highlander Maurice Uitdewilligen uit Hoogerheide in aanraking met de Highland Games. Hij deed al jaren wedstrijden en nam Van ’t Zelfden mee in zijn ploeg nog vóór de Driewegse editie bestond. Uit dat contact groeiden de lokale Highland Games. Het WK volgende week op het sportpark aan de Smitsweg 24a is gratis toegankelijk en biedt naast de wedstrijden ook volop activiteiten. Uitdewilligen zorgt voor extra spektakel met Strongman-onderdelen als truckpull, hercules hold en het tillen van ‘‘steentjes van meer dan 130 kilo,’’ aldus Uitdewilligen.

Een WK regelen gaat heel officieel. “Ik lig er soms wakker van,” geeft Van ‘t Zelfden toe. Maar daar wil hij geen focus op leggen. Zoals Willemstein ook benoemt, werkt het organiseren ervan “verbindend” in het dorp. Driewegen is dan wel geen Amerika of Schotland als het gaat om professionaliteit, maar “in Driewegen helpen wij elkaar allemaal,” aldus Van ‘t Zelfden. Let the games begin!

Kijk voor het programma op wcsmasters-driewegen2026.nl.