Bevelandse bestuurders stappen de boomgaard in

Noord-Beveland - De (loco)burgemeesters en een wethouder van de Bevelandse gemeenten verzamelden zich donderdagmiddag bij Slabbekoorn Fruit in Kapelle. Na een korte kennismaking vertrok het gezelschap met auto’s en een busje naar de boomgaarden, waar de jaarlijkse fruitpluk plaatsvond. Tussen de perenbomen hielpen de bestuurders mee met de oogst en kregen zij uitleg over de uitdagingen waar de fruitteelt mee te maken heeft. “Het is belangrijk om te zien waar de sector tegenaan loopt”, zegt locoburgemeester Johan Sandee van Noord-Beveland.

Door Sarah Klopmeijer

De boomgaarden van Slabbekoorn Fruit beslaan ongeveer 70 hectare. Bij aankomst stond de plukmachine al klaar. Burgemeester Jan Luteijn van Reimerswaal en locoburgemeester Johan Sandee klommen boven op het voertuig om peren te plukken, terwijl de overige bestuurders vanaf de grond aan de slag gingen. Tussen het plukken door gaf eigenaar Martijn Slabbekoorn uitleg over de oogst, de boomgaard en de ontwikkelingen binnen het familiebedrijf.

Voor Sandee was het de eerste keer dat hij deelnam aan de jaarlijkse fruitpluk. “Onze burgemeester was verhinderd, dus ik mocht mee. Vroeger hadden wij thuis ook een boomgaard, dus ik heb zelf ook nog wel eens geplukt. Toen werkte je nog met een plukemmer, dus dat was wel wat zwaarder.”

Uitdagingen voor de sector

De jaarlijkse fruitpluk is voor de Bevelandse gemeenten meer dan een symbolisch bezoek. Volgens Sandee is het belangrijk dat bestuurders zien welke ontwikkelingen en uitdagingen er spelen binnen de fruitteelt.
“Het is goed om als Bevelandse gemeenten betrokken te zijn bij de landbouw en fruitteelt. Zo krijgen we een beter beeld van de uitdagingen waar deze sector mee te maken heeft.”

Voor Slabbekoorn is dat precies de reden waarom hij de bestuurders graag ontvangt. “Het is belangrijk dat ons lokaal bestuur ziet wat er speelt binnen de gemeente en de provincie. Fruitteelt is daar een belangrijk onderdeel van.”

Tijdens de rondleiding vertelt hij onder meer over de beschikbaarheid van zoet water, de huisvesting van arbeidsmigranten en de gevolgen van veranderende regelgeving. Ook dit jaar ondervindt het bedrijf de gevolgen van de droge zomer. Volgens mede-eigenaar Jessica Slabbekoorn is dat terug te zien aan kleinere peren en bomen die door de droogte zijn afgestorven. Daarnaast heeft het bedrijf te maken met zwartvruchtrot, een schimmel die volgens haar naar voren komt wanneer de bomen onder stress staan.

Ook de strengere regels rond gewasbescherming vragen volgens Martijn Slabbekoorn veel van de sector. “We moeten met elkaar vergroenen, maar daardoor nemen de risico’s ook toe. Schimmels en insecten kunnen een oogst aantasten en ook de bewaarbaarheid van het fruit komt onder druk te staan.”

Volgens hem realiseren veel mensen zich niet hoe kwetsbaar fruitteelt is. “Het is geen fabrieksproduct. Als het weer tegenzit, kunnen er zomaar jaren verloren gaan.”

Blik op de toekomst

Tijdens het bezoek viel Sandee vooral de manier op waarop Slabbekoorn Fruit gebruikmaakt van zoet water uit een nabijgelegen weel.
“Ik vond het interessant om te horen dat ze hier gebruik kunnen maken van zoet water. Dat is niet overal vanzelfsprekend.”

Ook op Noord-Beveland is voldoende zoet water volgens hem een belangrijk thema. “Wij hebben daar onze eigen aanpak voor. De afgelopen week is het eerste van acht grote waterbassins van 15.000 kubieke meter in gebruik genomen. Die zijn bedoeld voor de landbouw, de natuur en ook voor de fruitteelt in de toekomst.”

Voor Slabbekoorn is het waardevol dat bestuurders niet alleen in gesprek gaan, maar ook zelf tussen de bomen staan. “We zijn een industrie zonder dak. Naast alle ondernemersrisico’s zijn we volledig afhankelijk van het weer. Juist daarom is het goed dat bestuurders zien hoe het er in de praktijk aan toegaat.”