Zaal Onder de Toren: het knuffeldorpshuis van Wissenkerke

Wissenkerke - Van biljarten tot jamsessies en een goedbezochte open tafel: Zaal Onder de Toren in Wissenkerke is de afgelopen jaren steeds meer gaan bruisen. Daniela Gomez en Chris van Merode namen eind 2023 het beheer van het dorpshuis over en voegden er verschillende nieuwe activiteiten aan toe. Eind dit jaar leggen ze het beheer weer neer. “We gaan een volgende stap zetten.”

Door Doortje Klinkenbergh

Het was november 2023 toen Daniela en Chris onverwacht werden benaderd door de gemeente Noord-Beveland. De toenmalige beheerster van Zaal Onder de Toren ging met pensioen en de gemeente zocht een opvolger. Of zij interesse hadden? Daniela werkte op dat moment nog fulltime in het onderwijs en samen met Chris runde ze daarnaast een bed & breakfast in Wissenkerke. 

Toch was hun nieuwsgierigheid meteen gewekt. De vorige beheerster nodigde het stel uit om een dag mee te lopen, tijdens een kerstviering van de Zonnebloem. “Je kunt bijna geen drukkere dag hebben”, vertelt Daniela. “Maar we zagen ook meteen hoeveel mensen hier samenkomen en hoeveel vrijwilligers erbij betrokken zijn. Dat trok ons enorm aan.”

Nieuwe activiteiten

Bij hun start namen Daniela en Chris de bestaande activiteiten over. De biljartmiddag en het klaverjassen waren al vaste onderdelen van de agenda, maar al snel ontstonden er nieuwe ideeën. Er kwamen onder meer yoga, pilates, tekenclubjes en spelletjesavonden bij en ook muziek kreeg een steeds grotere rol. 

Samen met muzikanten uit Wissenkerke worden er jamsessies georganiseerd, waarbij beginnende muzikanten en meer ervaren spelers samen het podium delen. Voor Chris krijgt de muziek zelfs een persoonlijke betekenis. Door de jamsessies wordt hij zelf steeds vaker het podium op getrokken. Waar hij eerder niet snel voor een publiek zou gaan zingen, staat hij inmiddels regelmatig achter de microfoon. 

Een van zijn hoogtepunten is een optreden met Het Dijkt, een coverband rond de muziek van De Dijk. “Als je mij zes of zeven jaar geleden had gezegd dat ik op een podium zou staan met een band, had ik gezegd: jammer”, vertelt hij lachend. “Maar die band zorgde voor zo’n warme deken dat ik meteen het vertrouwen had.”

Een ‘knuffeldorsphuis’

Eén van de dingen waar Daniela en Chris het meest trots op zijn, is dat mensen elkaar in het dorpshuis steeds beter weten te vinden. De maandelijkse open tafel trekt inmiddels tientallen bezoekers. Ook Marc van Kraalingen, een goede vriend van Daniela en Chris en vaste gast in het dorpshuis, ziet dat er meer contact tussen inwoners is ontstaan. “Mensen die elkaar eerder nauwelijks kenden, raken in het dorpshuis met elkaar aan de praat en daaruit ontstaan soms echte vriendschappen,” aldus Marc. “Op die manier hebben Daniela en Chris echt veel mensen van het dorp samengebracht.” 

Dat warme contact past precies bij hoe Daniela en Chris hun rol in het dorpshuis zien. „Iedereen die dat wil, krijgt ook een knuffel bij binnenkomst”, zegt Daniela lachend. „We zijn een soort knuffeldorpshuis geworden.”

Achter de schermen

Dat een dorpshuis laten draaien meer is dan de deur openen en aan het einde van de avond weer sluiten, merken Daniela en Chris dagelijks. Achter de schermen zijn ze bezig met administratie, het regelen van catering, schoonmaak en het op peil houden van de voorraad. “Als er hier een feestje is, ben je van tevoren behoorlijk wat uren bezig”, vertelt Chris. “Maar dat vinden wij juist leuk: dingen regelen voor mensen en zorgen dat alles klopt.” 

Daarbij kunnen ze rekenen op een groep betrokken vrijwilligers. Die zijn volgens het stel van “onschatbare waarde”.

Met een goed gevoel afsluiten

Toch komt aan hun periode als beheerders eind dit jaar een einde. “Niet omdat we dit niet leuk vinden”, benadrukt Daniela. “We vinden het juist heel leuk om te doen. Maar soms komt er een moment waarop je denkt: dit is de volgende stap.” Wat ze het meest zullen missen? Daar hoeven ze niet lang over na te denken. “De mensen. Absoluut.”

Voor het zover is, staat er nog een drukke laatste periode op de agenda. Zo organiseert het stel op 11 december hun laatste Zot Live-avond. Samen met de huisband brengen Daniela en Chris die avond zelfs een zelfgeschreven nummer ten gehore.

Daarna is het tijd om de deur van Onder de Toren voor het laatst als beheerders achter zich dicht te trekken. Ze hopen vooral dat het dorpshuis zijn levendige karakter behoudt. Voor verschillende activiteiten wordt al gekeken naar een vervolg en ook voor de maandelijkse jamsessies zijn mensen bezig om een stichting op te richten. “Het zou heel jammer zijn als dat allemaal stopt”, zegt Daniela. “Want je ziet wat het voor mensen betekent.”

Dat is uiteindelijk precies wat ze achterlaten: niet alleen een agenda vol activiteiten, maar vooral een plek waar Wissenkerkers elkaar weten te vinden.