Pompoenen, bloemen en volop beleving

Geersdijk – Wie bij een pompoen denkt aan één grote oranje vrucht voor Halloween, moet eens een kijkje nemen bij De Pompoenwinkel in Geersdijk. Tussen de velden groeien hier ruim honderd verschillende soorten pompoenen en kalebassen. Rond, langwerpig, groen, wit, gevlekt of met bijzondere vormen: de pompoen blijkt veel meer gezichten te hebben dan de bekende herfstklassieker.

Door Doortje Klinkenbergh

De oorsprong van die kleurrijke verzameling ligt ruim twintig jaar geleden in een eenvoudige moestuin van oma. “Ik was toen een jaar of veertien, vijftien en het begon eigenlijk gewoon uit leukigheid”, vertelt Menno van der Zweep, die samen met zijn broer en ouders de Pompoenwinkel runt. “Pompoenen zijn een ideaal gewas: ze groeien makkelijk en er komen al snel veel vruchten aan. Vooral die diversiteit vond ik interessant.”

De eerste pompoenen verdwenen langs de weg in de verkoop. Dat liep zo goed dat het initiatief langzaam groeide. In 2013 kwam de mogelijkheid om in de oude schuur een winkeltje te beginnen. Inmiddels is De Pompoenwinkel uitgegroeid tot een plek waar bezoekers niet alleen pompoenen komen kopen, maar ook komen kijken, beleven en inspiratie opdoen.

Van vier bedjes naar een bloemenzee

Een paar jaar geleden kwam daar de pluktuin bij. “We wilden het seizoen verlengen”, legt Van der Zweep uit. “De pompoenen zijn vooral van half augustus tot eind oktober beschikbaar. Met de pluktuin kunnen we al vanaf 1 juli bezoekers ontvangen.” Het begon met vier kleine bedjes vol bloemen, maar inmiddels is de tuin flink uitgebreid. Vooral de dahlia’s zijn een succes: deze bloemen blijven bloeien tot de eerste vorst, zolang ze regelmatig geplukt worden. 

Ook de locatie zelf veranderde. Waar bezoekers vroeger tussen eenvoudige tunnels konden zitten, is nu een gezellige plek ontstaan waar koffie kan worden gedronken, een ijsje kan worden gegeten en bezoekers rustig kunnen genieten van de omgeving.

Experimenteren met nieuwe soorten

De liefde voor planten zit diep. Van der Zweep volgde een opleiding in plantenveredeling en werkte eerder aan de ontwikkeling van nieuwe slarassen. Die kennis gebruikt hij nu bij de pompoenen. Al zo’n vijftien jaar wordt er geëxperimenteerd met kruisingen. “Dat vraagt vooral veel geduld. Je maakt een kruising en weet pas het jaar daarna wat eruit komt. Soms valt het tegen, maar soms ontstaat er iets bijzonders.” 

Veel pompoenen in de winkel zijn eigen soorten die niet elders te vinden zijn. Eén van Van der Zweep’s favoriete ontdekkingen is een kleine witgroene kalebas. “De kleur blijft heel mooi behouden en de steel blijft goed vastzitten. Daar maken we nu weer nieuwe kruisingen mee.”

Meer dan alleen pompoenen

Hoewel de pompoenen de hoofdrol spelen, is er inmiddels veel meer te beleven. In januari en februari worden er bijvoorbeeld workshops georganiseerd waarbij bezoekers van gedroogde fleskalebassen lampen maken. Ook de jaarlijkse Halloweendag blijft een hoogtepunt in het seizoen. 

De pompoenen groeien goed op de vruchtbare kleigrond van Noord-Beveland, en dankzij een speciale afbreekbare folie blijven vocht en warmte beter behouden. Toch blijft het een flinke klus. “Het zijn lange dagen”, vertelt Van der Zweep. “Je bent bezig met de planten, de pluktuin, de winkel en het ontwikkelen van nieuwe soorten. Maar we doen het graag. Je maakt van je werk ook een beetje je hobby.”

Groeiende plek vraagt om helpende handen

De groei van De Pompoenwinkel brengt ook nieuwe uitdagingen met zich mee. Daarom wordt gekeken naar extra hulp in de tuin. “We denken bijvoorbeeld voor volgend jaar aan een groepje vrijwilligers dat af en toe mee wil helpen”, vertelt Van der Zweep. “Voor mensen die graag buiten bezig zijn. Ze kunnen lekker aan de slag, krijgen koffie en iets lekkers en ze mogen ook een bos bloemen en pompoenen meenemen.”

Volgens hem past het goed bij mensen die graag actief bezig zijn of gewoon zin hebben in een gezellige ochtend buiten. “Er komt steeds meer werk bij. Dan is het fijn als we het samen kunnen doen.”

Voor bezoekers draait De Pompoenwinkel vooral om ontspanning. “Het gaat om beleving. Zelf bloemen plukken, een rondje lopen en daarna rustig iets drinken. Dat stukje ontspanning vinden mensen hier.”

Wie een pompoen mee naar huis neemt, krijgt meteen een tip mee. Voor soep zijn de oranje pompoen en de butternut favoriet. Voor een geroosterde pompoen uit de oven of airfryer raadt Van der Zweep de groene variant aan. “Die is wat droger en zoeter. Echt het proberen waard.”