De Kroon viert jubileum met sfeer, verhalen en een vleugje 1976

Wissenkerke – De slingers zijn opgeborgen, maar bij Hotel Café Restaurant De Kroon in Wissenkerke wordt nog volop nagepraat over het 50-jarig jubileum. De feestweek stond in het teken van een bijzonder 1976-menu, muziek en vooral veel herinneringen. “Het hele jaar is eigenlijk een feestje, maar zo’n week maakt het extra leuk,” zegt eigenaar John Baaij.

Door Doortje Klinkenbergh 

Het 1976-menu vormde tijdens de jubileumweek het kloppend hart van de viering. Niet als luxe terugblik, maar juist als knipoog naar de begintijd van De Kroon. “We wilden echt terug naar hoe het toen was,” legt Baaij uit. “Geen poespas, maar gerechten die passen bij die tijd.” 

“Dat was gewoon hoe er toen gekookt werd, en dat wilden we laten terugkomen.” Voor veel gasten werkte het menu als een culinaire tijdreis. Oude herinneringen kwamen boven en juist die herkenning zorgde voor veel enthousiasme in de zaak. “Je merkte dat mensen het leuk vonden om weer eens zo te eten. Soms simpel, maar juist daardoor heel herkenbaar en gezellig,” aldus Baaij. Ook oud-bezoekers vonden door het menu opnieuw hun weg naar het restaurant.

De feestweek kreeg zaterdag een extra feestelijk tintje. Een muzikant die vroeger al bij De Kroon speelde, keerde speciaal terug voor een avond vol muziek en gezelligheid. “Het werd echt een ouderwets feestje, met zelfs een polonaise door de zaak,” aldus de eigenaar. “Dat zijn van die momenten die je niet plant, maar die vanzelf ontstaan.”

Drie generaties aan tafel

Tijdens de jubileumweek kwamen verschillende generaties die De Kroon hebben gevormd samen. Oprichter Ineke Wagen, die samen met Dick Zwijnenburg in 1976 het restaurant (her)opende, was erbij. 

Ook Peter en Marianne de Looff, die de zaak later overnamen, schoven aan. “Dat maakt het bijzonder: je zit ineens met drie generaties aan tafel die allemaal hun stempel op deze plek hebben gedrukt,” zegt Baaij. De band met zijn voorgangers is in al die jaren hecht gebleven. Peter komt nog regelmatig over de vloer en springt bij als er iets moet gebeuren. De voormalige compagnons zijn inmiddels vooral goede vrienden. “Je draagt zo’n zaak niet alleen. Dat we na al die jaren nog steeds zo met elkaar omgaan, daar ben ik misschien nog wel het meest trots op.”

Een bruin café met een warm hart

Hoewel De Kroon in vijftig jaar tijd veranderde van café-restaurant naar volwaardig restaurant met hotel, is één ding bewust hetzelfde gebleven: de sfeer. “We bewegen mee met de tijd, maar die ouderwetse, bruine sfeer houden we vast,” zegt Baaij. “Mensen die hier twintig jaar niet zijn geweest, lopen binnen en zeggen meteen: dit is nog steeds De Kroon.” Die herkenbaarheid zit niet alleen in het interieur, maar ook in de toegankelijkheid. “Iedereen is welkom. Of je nou postbode bent of miljonair, dat maakt hier niet uit. En je kunt hier nog steeds gewoon voor een betaalbare prijs eten.”

De Kroon is bovendien zeven dagen per week open, iets wat volgens Baaij steeds unieker wordt in de horeca. “Dat is soms best een uitdaging met personeel, maar het hoort bij wie we zijn.”

Café én ontmoetingsplek

Wat De Kroon volgens de eigenaar onderscheidt, is dat het meer is dan alleen een restaurant. “Het is ook gewoon een ontmoetingsplek. Mensen komen hier niet alleen om te eten, maar ook om elkaar te zien en verhalen te delen.”

Die rol als huiskamer van het dorp koestert Baaij. Wandelaars, toeristen en eilanders weten de zaak te vinden voor een maaltijd, een kop koffie of gewoon een praatje. Ook het hotel groeide de afgelopen jaren uit tot een vaste waarde, mede door de vele fiets- en wandeltoeristen die Noord-Beveland ontdekken.

Na decennia in de horeca stapelen de verhalen zich op. Van Belgische families met grootse bestellingen tot een onverwacht ‘schoonheidsweekend’ in het café midden in de nacht. “Je kunt het zo gek niet bedenken of het is hier gebeurd,” lacht Baaij. “Maar wat vooral blijft hangen is de sfeer. Dat het bijna altijd goed gaat, en dat mensen zich hier snel thuis voelen.”

Kijken naar de toekomst

Hoewel het jubileum terugblikt op vijftig jaar geschiedenis, kijkt De Kroon ook vooruit. De volgende generatie staat al klaar. “Mijn zoon en de dochter van mijn compagnon Peter werken hier ook al en willen misschien verder in het bedrijf groeien,” vertelt Baaij trots. Wat hij hoopt dat gasten over twintig jaar nog zeggen? Hij hoeft niet lang na te denken. “Dat het nog steeds hetzelfde gevoel is. Dat je hier binnenkomt en denkt: ik ben welkom. Alsof je even thuiskomt.”

Wat begon met een menu uit 1976, werd uiteindelijk een viering van iets dat in vijftig jaar nauwelijks veranderde: de sfeer. En als het aan John Baaij ligt, blijft die ook de komende jaren het belangrijkste ingrediënt van De Kroon.