Kinderen leren zwemmen, ondanks de kostenbarrière

Noord-Beveland - In een waterrijke gemeente als Noord-Beveland is leren zwemmen geen luxe, maar bijna een basisvaardigheid. Toch is dat niet voor ieder gezin vanzelfsprekend. Voor kinderen uit huishoudens met een laag inkomen biedt de gemeente daarom een speciaal zwemproject, waarbij de kosten voor zwemlessen en diploma’s A en B worden overgenomen.

Door Doortje Klinkenbergh

“Zwemlessen zijn in principe voor veel kinderen heel normaal vanaf hun vijfde,” vertelt Ans Leestemaker, medewerker Sociaal Domein bij de gemeente Noord-Beveland. “Maar voor sommige gezinnen past dat simpelweg niet in het budget. En juist dan vinden wij het belangrijk om te helpen.”

Het project richt zich op kinderen vanaf zes jaar uit zogeheten minima-huishoudens. De gemeente wil daarmee voorkomen dat financiële omstandigheden bepalen of een kind wel of niet leert zwemmen.

Zwemveilig opgroeien

De aanleiding voor het project ligt volgens Leestemaker in de omgeving zelf. “Nederland is omringd door water, en zeker Noord-Beveland is een echte waterrijke gemeente. Dan is zwemveiligheid essentieel. Je wilt dat ieder kind kan meedoen: in het zwembad, op schooluitjes, bij verjaardagen of gewoon op het strand.”

Het project zorgt er niet alleen voor dat kinderen leren zwemmen, maar ook dat ze sociaal gezien niet buiten de groep vallen. “Dat is misschien nog wel het belangrijkste,” zegt ze. “Ze kunnen gewoon meedoen met leeftijdsgenootjes. Dat geeft ook zelfvertrouwen.”

Van internationaal tot lokaal

Het aantal kinderen dat jaarlijks meedoet verschilt. Soms zijn er relatief kleine groepen, maar er zijn ook jaren waarin de instroom groter is. “Toen de oorlog in Oekraïne begon, zagen we bijvoorbeeld veel Oekraïense kinderen,” vertelt Leestemaker. “Voor hen is het helemaal niet vanzelfsprekend om vanaf jonge leeftijd te leren zwemmen.”

Gelijke kansen

Een belangrijk uitgangspunt van het project is dat de kinderen niet zichtbaar ‘anders’ worden behandeld. “Ze draaien mee in de normale zwemklassen,” legt Leestemaker uit. “Ze hebben zelf dus niet door dat ze via een andere regeling zijn ingestroomd.”

De lessen richten zich op het behalen van zwemdiploma A en B, met als doel dat kinderen zich goed en veilig kunnen redden in het water. De lessen vinden onder andere plaats in de Paardenkreek in Kortgene, waar gebruik wordt gemaakt van een binnenbad, of het Wissebad in Wissenkerke.

Daarnaast wordt samengewerkt met zweminstructeurs die volgens de gemeente goed zijn in het begeleiden van verschillende leeftijden en niveaus. “We hebben eigenlijk bijna altijd de garantie dat kinderen hun diploma’s halen,” zegt Leestemaker. 

Een kleine investering met een groot impact

Voor de gemeente draait het project uiteindelijk om meer dan alleen veiligheid in het water: het gaat ook om kansen en gelijkheid. “Door kinderen uit minima-gezinnen deze mogelijkheid te geven, zorgen we dat ze niet aan de zijlijn staan,” zegt Leestemaker. “En eerlijk is eerlijk: het is ook gewoon fijn om op deze manier een bijdrage te kunnen leveren aan een veilige en leuke zwembeleving.”

Kijk voor meer informatie over het zwemproject minima op de website van de gemeente: www.noord-beveland.nl.