Verwarring rond ‘fusie’ blijkt misverstand

Noord-Beveland - Wat begon als een opvallende aankondiging van een mogelijke fusie tussen twee nieuwe lokale partijen in Noord-Beveland, eindigde binnen een dag in verwarring. Reden voor de redactie om langs te gaan bij lijsttrekkers Gert Heijkoop van Wij zijn Noord-Beveland en Jurgen Goossens van Hart van Noord-Beveland.

Door Doortje Klinkenbergh

Om te begrijpen hoe de situatie zo snel verwarrend werd, blikken we eerst kort terug. Kort na de gemeenteraadsverkiezingen maakten beide partijen bekend samen verder te gaan als één fractie. Die beslissing hield echter geen stand. Het bleek dat de overige leden van Hart van Noord-Beveland niets wisten van dit besluit, wat leidde tot commotie: één kandidaat-raadslid stapte uit de partij, terwijl anderen hun twijfels hadden. Mede-oprichter en voormalig raadslid Charles Lelkens draaide het besluit terug, waarna duidelijk werd dat Hart van Noord-Beveland niet gaat fuseren, maar wel gaat samenwerken met Wij zijn Noord-Beveland.

Misverstand of onhandige communicatie?

In de woonkamer van Heijkoop, met een kopje koffie erbij, vertellen de lijsttrekkers wat er écht speelt. “Negentig procent van onze programma’s is hetzelfde,” zegt Heijkoop. “Dan is samenwerken een logische stap.” Goossens blikt daarbij ook terug op de commotie die ontstond na zijn eerdere aankondiging. Van een fusie was volgens hem geen sprake, al wekte zijn eenmansactie wel die indruk.

De berichtgeving leidde tot kritische reacties in de lokale politiek. Het woord ‘kiezersbedrog’ viel, en andere lijsttrekkers noemden het nieuws op z’n zachtst gezegd onhandig. Ook inwoners reageerden verbaasd. Daar hebben Heijkoop en Goossens alle begrip voor. “We snappen dat het verwarrend is geweest en achteraf gezien hadden we het misschien anders moeten aanpakken.” 

Opvallend is dat inhoudelijke verschillen nauwelijks een rol spelen tussen de partijen. Sterker nog: wanneer er gevraagd wordt naar de verschillen in hun programma’s, valt het gesprek even stil. “Als wij vanaf het begin samen waren opgetrokken, waren we misschien wel één partij geweest,” geeft Heijkoop eerlijk toe. “De verschillen zaten vooral in de persoonlijke sfeer, niet in de inhoud.” Volgens beide lijsttrekkers is die situatie inmiddels veranderd. “We kunnen nu goed samenwerken en elkaar iets gunnen,” zegt Goossens.
“Dat maakt het verschil.”

Nieuwe rol voor Heijkoop

De dynamiek veranderde ook door een wisseling binnen Wij zijn Noord-Beveland. Voormalig lijsttrekker Ad Faasse besloot zijn zetel niet in te nemen vanwege een lopende procedure bij de Raad van State, waarin hij namens Wij zijn Noord-Beveland een leidende rol vervult. De zaak draait om een beroep tegen het raadsbesluit over het bestemmingsplan voor Roompot Beachresort in Kamperland. “Die procedure duurt langer dan verwacht en is lastig te combineren met het raadslidmaatschap,” legt Heijkoop uit. “Daarom heb ik die rol overgenomen.” Hij brengt een andere achtergrond mee: na een loopbaan bij Buitenlandse Zaken en jaren in het buitenland, woont hij nog maar kort in Kortgene. “Daarom kijk ik misschien wel met een andere blik naar hoe dingen hier gaan.”

Ook Goossens is geen geboren Noord-Bevelander. Hij groeide op in België en kwam zes jaar geleden in Wissenkerke terecht. “Juist daardoor zie je soms dingen die anderen misschien vanzelfsprekend vinden.”

Samen sterker – maar te laat?

De verkiezingsuitslag speelt onmiskenbaar mee in de huidige koers. Beide partijen behaalden één zetel, terwijl een gezamenlijke lijst mogelijk groter was geweest. “Als we vooraf samen waren gegaan, hadden we waarschijnlijk drie zetels gehad,” erkent Heijkoop. “Dat is achteraf zuur, maar het laat ook zien hoeveel overlap er is.”

De partijen willen zich gezamenlijk profileren op onderwerpen waar volgens hen veel onvrede over bestaat, met name de afstand tussen inwoners en politiek. “Participatie is echt een probleem,” stelt Goossens. “Als duizenden mensen iets aangeven en daar gebeurt niets mee, dan verlies je vertrouwen. Neem bijvoorbeeld de petitie tegen de uitbreiding van Roompot: die werd maar liefst 5200 keer ondertekend, waarvan 2000 door Noord-Bevelanders. Maar daar is vervolgens niets mee gedaan. Dat soort signalen willen wij juist serieus oppakken.”

Blik op de coalitie

Ondanks de recente onrust richten beide partijen zich op de toekomst. “Wij vertegenwoordigen samen meer dan twintig procent van de kiezers,” zegt Heijkoop. “Dan wil je ook verantwoordelijkheid nemen.”

Of een echte fusie alsnog op tafel komt, sluiten ze niet volledig uit. “Zeg nooit nooit,” klinkt het. “Maar voor nu gaat het om samenwerken. En laten zien dat we onze beloftes waarmaken.”